
Die Universität Bremen zählt in der Forschung seit Jahren zu den Spitzenuniversitäten in Deutschland. Dies zeigt sich auch in den erfolgreichen Bewerbungen im Rahmen der Exzellenzinitiative. Schon seit 2001 arbeiten an der Universität eines von nur sechs DFG-Forschungszentren und gegenwärtig sechs Sonderforschungsbereiche (SFB), darunter zwei Transregio zusammen mit der Universität Freiburg und der RWTH Aachen.
Die hohe Drittmittelquote schlägt sich in verschiedenen Forschungsrankings nieder. Im DFG-Förder-Ranking etwa liegt die Universität Bremen bezogen auf die Gesamtfinanzierung auf Platz 25 (Zeitraum 2005-2007), wenn man das auf die Anzahl der hauptamtlichen wissenschaftlichen Mitarbeiter umrechnet, sogar auf Platz 9. Hinsichtlich aller Drittmittel (ohne medizinische Fakultäten) liegt die Universität Bremen auch als nur mittelgroße Universität in absoluten Zahlen sogar auf Platz 7.
Auch im CHE Hochschulranking schneidet Bremen ausgesprochen gut ab: Insgesamt neun der untersuchten Disziplinen erreichen die Spitzengruppe, und in gleich drei Fachdisziplinen belegt die Universität Bremen Rang 1 nach Drittmitteln pro Wissenschaftler (Geowissenschaften, Soziologie, Politikwissenschaft), in sechs weiteren Disziplinen (Produktionstechnik, Geographie, Elektrotechnik, Informatik, Mathematik, BWL) rangiert sie unter den zehn besten Universitäten in Deutschland.
Die wissenschaftliche Publikationstätigkeit von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern der Universität Bremen hat von 2004 bis 2009 mit 17 Prozent mehr Artikeln (in den erfassten Wissenschaftsbereichen) nur leicht zugenommen (Basis: Scopus/Elsevier), dies jedoch vor dem Hintergrund einer verminderten Professorenzahl. Im selben Zeitraum haben allerdings die Zitationen um 95 Prozent zugenommen (Zweijahresfenster jeweils für Artikel der vorangegangenen zwei Jahre) - und damit die internationale Sichtbarkeit und der wissenschaftliche Einfluss der Bremer Forschung.
| Ranking nach | Rang |
| Gesamtbewilligungen | 25 |
| je hauptberufliches wissenschaftliches Personal* | 9 |
| je hauptberufliches wissenschaftliches Personal (ohne Fachgebiet Medizin) | 6 |
| Geowissenschaften (bewilligte Mittel in absoluten Zahlen) | 1 |
| Mathematik (bewilligte Mittel in absoluten Zahlen) | 8 |
| Sozialwissenschaften (bewilligte Mittel in absoluten Zahlen) | 1 |
| Rechtswissenschaft (bewilligte Mittel in absoluten Zahlen) | 2 |
| Ingenieurwissenschaften (bewilligte Mittel in absoluten Zahlen) | 12 |
| Ingenieurwissenschaften (bewilligte Mittel pro Professur) | 5 |
| * Bezug der Tabelle A-4 des DFG-Förderrankings 2009 (hauptberuflich tätiges wissenschaftliches und künstlerisches Personal 2006 nach Hochschulen) auf die Tabelle A-6 (DFG-Bewilligungen 2009-2007 nach Hochschulen) |
| Ranking nach | Rang |
| Drittmitteleinnahmen insgesamt je Professor/-in | 3 |
| Fachdisziplin | Eingruppierung | Rang nach Drittmitteln pro Wissenschaftler |
| Soziologie | Spitzengruppe | 1 |
| Politikwissenschaft | Spitzengruppe | 1 |
| Erziehungswissenschaft | Spitzengruppe | 10 |
| Geowissenschaften | Spitzengruppe | 1 |
| Geographie | Spitzengruppe | 4 |
| Mathematik | Spitzengruppe | 8 |
| Informatik | Spitzengruppe | 6 |
| Physik | Spitzengruppe | 11 |
| Produktionstechnik | Spitzengruppe | 3 |
| Elektrotechnik | Spitzengruppe | 4 |