„Die empirischen Befunde zeichnen ein deutlich differenzierteres Bild als die öffentliche Debatte“, hebt Dr. René Böhme vom Institut Arbeit und Wirtschaft (iaw) der Uni Bremen hervor. Von rund 5,7 Millionen Bürgergeldbeziehenden im Dezember 2024 waren 1,7 Millionen nicht erwerbsfähig, vor allem Kinder und Jugendliche. Rund 825.000 Personen gingen einer Erwerbstätigkeit nach und bezogen ergänzende Leistungen. Von den 3,1 Millionen erwerbsfähigen Leistungsberechtigten galten lediglich etwa 1,8 Millionen offiziell als arbeitslos. Der Anteil sogenannter Totalverweigerer lag nach Zahlen der Bundesagentur für Arbeit bei 0,4 Prozent.
Lediglich 1,8 Millionen gelten offiziell als arbeitslos
Zugleich weisen große Teile der erwerbsfähigen Leistungsberechtigten nach Darstellung der Forschenden strukturelle Vermittlungshemmnisse auf. 44 Prozent sind von mindestens einem statistisch erfassten Hemmnis betroffen, weitere 44 Prozent von mehreren gleichzeitig. Hierzu zählten Langzeitarbeitslosigkeit, fehlende Berufsabschlüsse, gesundheitliche Einschränkungen, höheres Alter oder familiäre Sorgeverpflichtungen. Qualitative Studien zeigen zudem, dass sich Mehrfachbelastungen im Alltag überlagern und die Arbeitsmarktintegration erschweren.
Vor diesem Hintergrund interpretieren die Autor:innen den „arbeitsunwilligen Arbeitslosen“ als politisch wirksame Deutungsfigur. „Der Mythos individualisiert soziale Risiken, verdeckt strukturelle Ursachen von Erwerbslosigkeit und stabilisiert ein Sozialstaatsverständnis, das stärker auf Aktivierung und Sanktionierung als auf Absicherung und Unterstützung setzt“, erläutert Dr. René Böhme vom Institut Arbeit und Wirtschaft (iaw) der Uni Bremen.
Fixierung auf Arbeitsunwilligkeit verstellt Blick auf Reformbedarf
Nach Einschätzung der Forschenden verstellt die Fixierung auf vermeintliche Arbeitsunwilligkeit den Blick auf strukturelle Reformbedarfe, etwa bei Qualifizierung, Armutsbekämpfung oder Vereinbarkeit von Familie und Beruf. „Statt Problemlagen differenziert zu adressieren, dominiere eine moralisch aufgeladene Verkürzung“, so Professorin Irene Dingeldey.
Die Studie plädiert daher für eine empirisch fundierte und sachliche Debatte über Erwerbslosigkeit. Böhme: „Sozialstaatliche Unterstützung solle nicht als Instrument des Misstrauens verstanden werden, sondern als Ausdruck gesellschaftlicher Solidarität und gemeinsamer Verantwortung.“
Methodisch basiert die Studie auf einer Sekundäranalyse amtlicher Statistiken, quantitativer und qualitativer Forschungsarbeiten sowie sozialtheoretischer Literatur. Ausgewertet wurden unter anderem aktuelle Daten der Bundesagentur für Arbeit zu Struktur und Umfang des Leistungsbezugs, zu Langzeitarbeitslosigkeit, Qualifikationsniveau und sogenannten Vermittlungshemmnissen. Ergänzend fließen Panelanalysen, Evaluationsstudien zur Arbeitsmarktpolitik sowie qualitative Untersuchungen zu Stigmatisierungserfahrungen ein.
iaw Colloquium: „Die Renaissance des ‚arbeitsunwilligen Arbeitslosen‘: Fakten, Mythen und politische Instrumentalisierung“
Unter dem Titel „Die Renaissance des arbeitsunwilligen Arbeitslosen: Fakten, Mythen und politische Instrumentalisierung“ stellen René Böhme und Irene Dingeldey ihre Ergebnisse am 26. Februar 2026 von 16 bis 18 Uhr im Forum am Domshof der Universität Bremen vor. Im Mittelpunkt stehen empirische Befunde zu Lebenslagen im Bürgergeldbezug und die politische Instrumentalisierung der Debatte.
Weitere Informationen
Böhme, René; Dingeldey, Irene (2026). Die Renaissance des „arbeitsunwilligen Arbeitslosen“ im öffentlichen Diskurs. Eine kritische Bestandsaufnahme mit Blick auf die soziale Lebenslage von Personen im Leistungsbezug nach Sozialgesetzbuch II, Vierteljahreshefte zur Arbeits- und Wirtschaftsforschung, S. 1-18, https://doi.org/10.3790/vaw.2025.1473402.
Die Veröffentlichung ist Teil der Sonderbände 3 und 4 2025 der Vierteljahreshefte zur Arbeits- und Wirtschaftsforschung zum Thema „Mythen der Sozialpolitik“, welche ‚mythische‘ Debatten in weiteren Sozialpolitikfeldern aufgreifen. Die VAW erschienen im Diamond Open Access und werden mitfinanziert von der Staats- und Universitätsbibliothek Bremen.
iaw Colloquium: 26.02.2026, Forum am Domshof, Kassenhalle, 16:00–18:00 Uhr
https://www.iaw.uni-bremen.de/
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Dr. René Böhme
Universität Bremen
Institut Arbeit und Wirtschaft
Tel.: +49 421 218-61722
E-Mail: rene.boehmeprotect me ?!uni-bremenprotect me ?!.de
Prof. Dr. Irene Dingeldey
Universität Bremen
Institut Arbeit und Wirtschaft
Tel.: +49 421 218-61710
Mail: dingeldeyprotect me ?!uni-bremenprotect me ?!.de
