In seiner Arbeit beschäftigt er sich transdisziplinär mit Fragen psychischer Entwicklung im Kontext von sozialer Benachteiligung, Bildungsungleichheit und Be-Hinderung, beziehungsorientierter Pädagogik, verstehender Diagnostik (als Rehistorisierung) und inklusiven Schulentwicklungsprozessen. Seine Forschung orientiert sich an partizipativen Ansätzen und zielt auf Mitbestimmung, Partizipation und inklusive Transformationsprozesse. Thematische und methodische Schwerpunkte der Forschungsaktivitäten in den nächsten Jahren sind partizipative Forschungsprozesse mit Schüler:innen aus sozial benachteiligten Lebenslagen und auf Transfer ausgerichtete Kooperationen mit Schulen und sozialen Akteur:innen mit dem Ziel, Schule als sozialen Resonanzraum zu gestalten.  

Jan Steffens hat in Bremen Behindertenpädagogik studiert und als Familienhelfer gearbeitet. Nach Stationen an der TU Dresden, der Leibniz Universität Hannover, zwei Forschungsaufenthalten in Brasilien und der Vertretung einer Professur an der Universität Koblenz-Landau war er als Gastwissenschaftler für ein Jahr wieder an der Universität Bremen mit dem Projekt „Inklusion im Resonanzraum Schule (IReS)“ tätig. Von Oktober 2023 bis März 2026 hatte er die Professur für Inclusive Education mit dem Schwerpunkt Entwicklung und Teilhabe an der Evangelischen Hochschule Darmstadt inne.