Damit folgt sie ihren Vorgängern Gotthilf Hempel und Venugopalan Ittekot, die das ZMT ebenfalls je eine Dekade leiteten. Hildegard Westphal wird dem ZMT weiterhin als Leiterin der Forschungsgruppe „Geoökologie und Karbonatsedimentologie“ verbunden bleiben und im Rahmen ihrer Kooperationsprofessur mit der Universität Bremen als Professorin für die Geologie der Tropen im Fachbereich Geowissenschaften forschen und lehren. Bis eine Nachfolge berufen ist, hat Werner Ekau kommissarisch die wissenschaftliche Leitung übernommen.