Nature as a legal entity

This project is funded by the German Research Foundation (DFG), 421427080 – Die Natur als Rechtsperson, Andreas Fischer-Lescano (English version / deutsche Version).

Deutsch:

Während das Recht lange nichtmenschliche Personen nur in Form der juristischen Person des privaten oder öffentlichen Rechts kannte, wird in jüngster Zeit vermehrt diskutiert, diesen Kreis der Rechtspersonen auszuweiten. Prominente Kandidatin für diese Position ist neben intelligenten Systemen, Robotern, oder einzelnen Tieren, vor allem die Natur. Das Aufkommen von Rechten der Natur ist in jüngster Vergangenheit in vielen Rechtsordnungen der Welt zu beobachten, mancherorts wird sogar ein globaler Trend in diese Richtung gesehen. So berichtete auch die Tagespresse, dass in Neuseeland ein Nationalpark und später ein Fluss per Rechtsakt zur Rechtspersönlichkeit erklärt wurden. Das Gleiche geschah in Kolumbien und Indien durch Gerichtsurteile. Die Erklärung besonders schützenswerter Naturobjekte zu Rechtssubjekten, macht es etwa Umweltschutzverbänden möglich, in deren Namen Rechtsmittel einzulegen und soll zur Lösung der drängenden Umweltprobleme unserer Zeit beitragen. Am entschiedensten wird der Schritt hin zu Rechten der Natur in Ecuador vollzogen, wo die Verfassung der Natur in den Art. 10 Abs. 2 und 71 Abs. 1 in ihrer Gesamtheit solche Rechte zuspricht. Diese können nach Art. 71 Abs. 2 der Verfassung von jeder beliebigen Person gerichtlich oder außergerichtlich eingefordert werden. Das Projekt möchte den Veränderungen, welche die Anerkennung dieser neuen Rechtsperson mit sich bringt, nachgehen. Es fragt auf einer rechtstheoretischen Ebene danach, wie Natur im Recht repräsentiert wird und welche Auswirkungen dies auf die Theorie der (juristischen) Person hat. Außerdem betrachtet es, wie natürliche Entitäten Zugang zu Gericht finden, also wie es ihnen ermöglicht wird, sich im gerichtlichen Verfahren zu artikulieren. Inwiefern die Natur Zugang zu internationalen Spruchkörpern erhält und wie die Verfassungsentwicklung in Ecuador hier möglicherweise eine Öffnung begünstigen kann, wird im Rahmen des transnationalen Rechts untersucht. Das Projekt erhofft sich, anhand dieser Fragestellungen allgemeine Erkenntnisse über das Aufkommen neuer nichtmenschlicher Rechtspersonen und die Bedeutung der Zuschreibung eigener Rechte an nichtmenschliche Entitäten zu erlangen.

Español:

Aunque el Derecho ha reconocido durante mucho tiempo a las personas no humanas en forma de personas jurídicas de derecho privado o de derecho público, recientemente, el debate sobre la ampliación de este grupo de personas jurídicas se ha incrementado. Una candidata destacada a ser incluida en el selecto grupo, además de los sistemas inteligentes, los robots o los animales individuales, es sin lugar a duda, la naturaleza. La reciente aparición y el reconocimiento de los derechos de la naturaleza en muchos sistemas jurídicos del mundo, nos muestran que es una tendencia global. Por ejemplo, la prensa ha informado de que en Nueva Zelanda un parque nacional ;y, posteriormente un río, fueron reconocidos con personalidad jurídica mediante un acto legal. Lo mismo ocurrió en Colombia y en la India, donde el reconocimiento se realizó mediante sentencias judiciales de los altos tribunales. La declaración de los entes naturales como personas jurídicas habilita, por ejemplo, a las asociaciones de protección del medio ambiente a tomar medidas legales en su nombre y pretende contribuir a resolver los acuciantes problemas medioambientales de nuestro tiempo.

El paso más decisivo hacia el reconocimiento de los derechos de la naturaleza se verifica en Ecuador, donde la Constitución otorga tales derechos a la naturaleza en su Art. 10 párrafo 2 y 71 párrafo 1. Adicionalmente, según el apartado 2 del artículo 71 de la Constitución, cualquier persona puede reclamar judicialmente o extrajudicialmente el respeto a dichos derechos.

El proyecto de investigación que se desarrolla en colaboración entre la Universidad de Bremen y el Instituto de Altos Estudios Nacionales de Quito, pretende indagar los cambios que conlleva el reconocimiento de esta nueva entidad jurídica. En el plano ius teórico, se pregunta ¿cómo se representa la naturaleza en el derecho y qué efectos tiene esto en la teoría de la personalidad (jurídica)? También se considera como las entidades naturales acceden a los tribunales, es decir, ¿cómo se les permite articularse en el proceso judicial? Concomitantemente, se examina el grado de acceso de la naturaleza a los órganos jurisdiccionales internacionales, y como el desarrollo constitucional en Ecuador puede fomentar la apertura en este sentido, en especial, en el contexto del derecho transnacional. El proyecto espera responder estas preguntas para obtener una visión general de la aparición de nuevas entidades jurídicas no humanas y de la importancia de atribuir derechos propios a entidades no humanas.

English:

While the law has known non-human persons only in the form of legal persons under private or public law for a long time, the expanding of the circle of legal persons increasingly becomes the focus of controversial debate. Above all a prominent candidate for this, besides intelligent systems, robots or individual animals, is nature. In the recent past the emergence of rights of nature can be observed in many legal systems of the world.  In some places there is even a global trend in this direction. For example, the daily press reported that in New Zealand a national park and later a river were declared as legal person by legal act. The same happened in Colombia and India by court rulings. The declaration of natural objects worthy of special protection as legal entities allows environmental protection associations to file appeals on their behalf. This can also contribute to solving the pressing environmental problems of our time. The most decisive step towards rights of nature is taken in Ecuador, where the constitution grants nature such rights in their entirety in Art. 10 para. 2 and 71 para. 1. According to Art. 71 para. 2 of the Constitution, the rights of nature can be claimed by any person in or out of court. This project aims to investigate the changes that the recognition of this new legal entity entails. On a legal-theoretical level it asks how nature is represented in law and what effects this has on the theory of the (legal) person. It also looks at how natural entities find access to court, i.e. how they are enabled to articulate themselves in the judicial process. The extent to which nature gains access to international adjudicative bodies and how the constitutional development in Ecuador can possibly favour an opening to these adjudicative bodies will be examined in the context of transnational law. The project hopes to use these questions to gain general insights into the emergence of new non-human legal entities and the significance of attributing rights to non-human entities.